當年， 東南被視為一片傳奇之地。 在東南的一角， 有一個地方叫姑蘇。 姑蘇裡有一座城， 名字叫閶門。 這裡是人們生活得很富有、也很有文化的地方。 閶門外有一條街， 叫十里街。 街上有一條小巷， 名字是仁清巷。 巷子裡有一座很古老的小廟。 因為這個地方很狹窄， 人們都叫它葫蘆廟。 廟的旁邊住著一家鄉下的紳士。 他姓甄， 名字叫費， 字士隱。 他的妻子姓封， 是一個非常善良、懂道理的女人。 甄士隱家裡雖然不是非常有錢， 但在當地已經算是有名氣的一戶人家了。 他自己性格很溫和， 對做官或者追求名聲沒有興趣。 他每天喜歡看花、竹子、樹木， 還有喝酒和寫詩。 他的生活就像神仙一樣， 非常悠閒。 但是， 他心裡有一件遺憾的事情：今年他已經五十歲了， 卻沒有兒子。 他只有一個女兒， 小名叫英蓮， 現在才三歲。